ニホンザルの群れ

ニホンザルは通常、数頭のおとなオス、その２～３倍のおとなメス、そしてその子供たちから成る群れをつくって生活しています。数頭から数十頭、100頭を超える大きな群れも稀にあります。生息している環境にもよりますが、ニホンザルの群れは半径数km程度のよく利用する特定の行動範囲を持ち、その中を常に移動しながら生活しています。
メスは基本的に生まれた群れで一生を過ごしますが、多くのオスはおとなになる前に群れを出ていきます。その後、ひとりザルとして行動するものもいますが、やがてどこかの群れに加わります。そして生涯にわたっていくつかの群れを渡り歩くようです。
群れの実際上のまとまりは、おとなメスたちとその子供たちの関係によって成り立っています。特定のサルが力に任せて他のサルを従えると言ったものではありません。お互いが頼り、頼られる信頼の上に成り立っています。

ニホンザルの群れ

社会的順位

お互いが頼り、頼られる信頼の上に成り立っていると言っても、サルたちの社会も平穏な時ばかりではありません。チョッとした小競り合いは日常茶飯事。争いにより怪我を負うことも少なくありません。当然、複数のサルがいれば強いものと弱いものが生じます。
ニホンザルの社会には群れの中での序列が存在します。オスの序列の１位のサルが一般にはボスと呼ばれています。オスだけでなく、メスにも同様に序列があります。子供は母親の序列に依存します。兄弟姉妹間では年下の者が母親の庇護を得て上位になる場合が多いようです。
序列が存在することにより下位のものは上位のものに遠慮する、それにより無用の争いを避けていると考えられます。上位のものが下位のものを支配するといったものではありません。

肩寄せ合って

コミュニケーション

サルたちが様々の情報を得る方法として最も重要なものは視覚によるものです。サル同士がお互いに意思疎通を図る場合も視覚によるところが大きいのです。相手の表情や態度を見て気分を読み取ります。
言葉と呼ぶほどのものではないですが、ニホンザルにもいくつか代表的な音声があります。危険を察知したときの警戒音、威嚇の声、悲鳴、存在を示す声、等々。声の大きさや微妙なニュアンスの違いで感情を伝えます。それらの音声を発することにより注意を向けさせて、最終的には視覚で認識します。聴覚、嗅覚も人より優れているようですが、サルたちは視覚を中心に五感を総動員して生活しています。
群れを形成して生活するサルたちにとって、お互いの意思を理解するのは非常に重要なことです。お互いに態度や雰囲気を常に意識しています。ヒトの社会で言う「場の空気を読む」ということでしょう。 サルはそう言ったことに非常に長けています。

威嚇

父親はいない。

ニホンザルの社会に特定の配偶関係（夫婦）はありません。交尾期になるとオスもメスも複数の相手と交尾を繰り返します。実際に子を産むメスと子は母子の関係がハッキリしていますが、オスに父と子と言う関係はありません。オスは自分の子がどれかわからないし、子も自分の父が誰か分かりません。父子の関係はＤＮＡ鑑定でもしなければわかりません。
父子の関係がないのだから、オスは子育てにもかかわりません。母親だけが乳を与え、常に一緒にいて守ります。それ故、メスは自分の子供や近親の子しか守りません。よその子供が危険にさらされていても助けません。そこでオスの出番です。オスは誰かれなく群れのサルたちに異変があれば駆けつける、言うなれば、オスは群れ全体の父親の役目を持っていると言えるでしょう。

父親ではない