地獄谷の地層

地獄谷を流れる横湯川は志賀高原の大沼池を源とし、諸渓流と合流し夜間瀬川、千曲川、信濃川となり日本海に流れ下っています。地獄谷の景観はその横湯川の浸食により形作られています。
地獄谷の景観で目を引く切り立った崖と折り重なる鋭角に角ばった岩石。地獄谷の地層は主に火山活動のマグマが冷えて固まった石英閃緑岩（せきえいせんりょくがん）からなっています。長い時間をかけてマグマが冷えて固まるときや、地殻変動で生じた割れ目がみられます。風化が進むと崩れ落ち、角の立った岩石になります。
地獄谷の温泉はその石英閃緑岩の層から湧き出しています。